미국의 스타트업 Slate Auto는 픽업트럭을 SUV로 개조할 수 있는 모듈형 전기자동차라는 단순하면서도 혁신적인 아이디어로 자동차 업계의 주목을 받고 있습니다. 제프 베조스가 후원하는 이 프로젝트는 이전에는 볼 수 없었던 합리적인 가격의 맞춤형 전기차를 약속하고 있습니다. 하지만 눈길을 끄는 마케팅을 넘어 구체적인 내용은 무엇일까요?

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진정한 혁신: 이 차량이 변화하는 방법

슬레이트 오토는 사용자가 설치 가능한 키트를 통해 차량을 2인승 픽업에서 5인승 SUV로 물리적으로 변형할 수 있는 모듈식 아키텍처를 개발했습니다. 이러한 변신은 단순히 외형적인 변화가 아니라 기본 플랫폼의 무결성을 유지하면서 차량의 구조적 변화를 수반합니다.

이러한 혁신적 기능의 핵심은 기존 섀시와 모노코크의 하이브리드인 독점적인 '슬레이트보드' 플랫폼입니다. 혁신 과정에는 다음이 필요합니다:

1. 운전석과 차체 사이의 격벽을 제거합니다.
2. 여러 지점에 볼트로 고정하는 케이지 구조물 설치
3. 뒷좌석 설치
4. 루프 구조 적용('스퀘어백' 또는 '패스트백' 스타일로 제공)

가장 흥미로운 특징은 사출 성형된 도색되지 않은 폴리프로필렌 복합 패널을 사용한 모듈식 구조입니다. 이를 통해 변형이 가능할 뿐만 아니라 생산 복잡성도 크게 줄일 수 있습니다.

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흐름을 거스르는 비즈니스 모델

슬레이트 오토는 경쟁사와는 근본적으로 다른 전기 자동차에 대한 접근 방식을 개발하여 다음과 같은 점에 중점을 두고 있습니다:

1. 합리적인 가격: 기본 차량 약 $27,500(연방 세금 공제 시 $20,000 미만)
2. 극한의 미니멀리즘: 기본 모델에는 수동 창문, 인포테인먼트 시스템 및 물리적 HVAC 제어가 없는 필수 요소만 포함되어 있습니다.
3. DIY 커스터마이징: 소유자가 직접 설치할 수 있는 100개 이상의 액세서리 제공
4. 컨버터블: 두 가지 다른 구성으로 차량을 전환할 수 있는 고유 기능

회사의 주요 수익원은 다음과 같습니다:

• 기본 차량 판매
• 액세서리 및 사용자 지정 옵션(할리 데이비슨 모델과 유사)
• 변환 키트 ↪CF_200D↩
• 기존 페인팅 대신 접착 필름

슬레이트는 주로 연 소득 10만 달러 미만(미국 인구의 약 70%)의 소비자를 타깃으로 하며, 프리미엄 전기차 제조업체가 대부분 무시하는 세그먼트입니다.

크리스 바먼 CEO의 말처럼 '우리는 시장의 핵심인 임금 근로자, 대중을 대상으로 합니다.

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유통은 온라인 직접 판매를 통해 이루어지며, 예약 시 환불 가능한 보증금 50달러가 필요합니다. 생산은 2026년 말부터 시작될 예정이며, 2027~2028년까지 연간 15만 대의 생산량을 목표로 하고 있습니다.

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해결해야 할 기술 및 시장 과제

이러한 관심에도 불구하고 슬레이트 오토는 여러 가지 중요한 과제에 직면해 있습니다:

기술적 과제

• 사용자가 설치하는 구성 요소의 안전성: 전문가들은 비전문가가 안전에 중요한 구성 요소(예: 에어백)를 설치하는 것에 대해 우려를 표명했습니다.
• 구조적 무결성: 구성 간 변형은 특히 구성 요소가 올바르게 설치되지 않은 경우 사고 발생 시 안전성에 대한 의문을 제기합니다.
• 제한된 자율성: 150~240마일로 경쟁사 대비 짧은 주행 거리
• 빌드 품질: 단순화된 접근 방식은 품질과 내구성을 저하시킬 수 있습니다.

시장 과제

• 2도어 디자인의 제한된 매력: 분석가들은 싱글캡 픽업트럭이 미국 시장에서 차지하는 비중이 1% 미만이라고 지적합니다.
• 세금 공제에 대한 의존도: 가격 책정 전략은 7,500달러의 연방 세금 공제에 크게 의존합니다.
• 경쟁 압력: 저렴한 가격에도 불구하고, 포드 매버릭과 쉐보레 이쿼녹스 EV와 같은 모델은 약간 더 높은 가격에 더 많은 기능을 제공합니다.

기업의 과제

• 생산 규모: 연간 15만 대 생산 목표는 스타트업 기업으로서 야심찬 목표입니다.
• 재정적 지속 가능성: 다른 전기차 스타트업은 상당한 자금 지원에도 불구하고 생산에 도달하기까지 수십억 달러가 필요했습니다.
• 검증되지 않은 비즈니스 모델: 미니멀한 기본 차량을 판매하고 액세서리를 통해 수익을 창출하는 전략은 아직 대규모로 입증되지 않았습니다.

규제 과제

• FMVSS 규정 준수: 연방 규정에 따라 차량은 모든 구성에서 안전 표준을 충족해야 합니다.

• 사용자가 수정한 안전 구성 요소: NHTSA 규정은 안전에 중요한 구성 요소에 대해 특히 엄격합니다.

경쟁 환경: 유사 프로젝트와의 비교

슬레이트 오토는 변형 가능 또는 고도로 모듈화된 전기 자동차의 신흥 부문에 속합니다. 주요 경쟁사 및 유사 프로젝트는 다음과 같습니다:

1. IM Motors Airo: 다기능 컨버터블 인테리어와 HEPA 필터링 시스템을 갖춘 완전 자율주행 차량. 슬레이트와 달리 내부에서만 변환이 가능하며 프리미엄 세그먼트에 속합니다. ‍
2. 카누: 넓은 캐빈과 다양한 차체 옵션을 갖춘 모듈형 '스케이트보드' 플랫폼입니다. 실시간 변형 기능은 없지만 동일한 플랫폼에서 다양한 유형의 차량을 제공합니다.
3. REE Automotive: 모든 기존 구성 요소(스티어링, 브레이크, 서스펜션, 엔진)를 각 바퀴의 호 안에 배치하는 혁신적인 아키텍처입니다. 주로 B2B 지향.
4. 아우디 스카이스피어 콘셉트: 휠베이스를 물리적으로 거의 25cm까지 늘릴 수 있는 전기 콘셉트카. 생산용이 아닙니다.
5. 트리고: 폭을 148cm에서 86cm까지 변경할 수 있는 가변 섀시 구조를 갖춘 소형 전기 자동차. 물리적 변형은 더 극적이지만 활용도 측면에서는 더 제한적입니다.
6. 험블 모터스 원: 80평방피트 이상의 태양광 패널이 지붕과 창문, 전개 가능한 '날개'에 통합된 전기 SUV입니다.

이러한 경쟁사들과 비교할 때 Slate Auto의 독창성은 다음과 같은 조합에 있습니다:

• 픽업과 SUV 사이의 물리적 변형 기능
• 합리적인 가격
• 사용자 지정에 집중
• 극도의 단순성

이러한 포지셔닝은 고급 전기차 및 미래형 콘셉트카와 차별화되며, 현재 개발이 미진한 대중 시장을 타깃으로 합니다.

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비판적 분석: 비전과 현실성 사이

슬레이트 오토 프로젝트는 유망한 측면도 있지만 중요한 문제점도 있습니다. 균형 잡힌 평가는 반드시 고려해야 합니다:

강점

• 경쟁력 있는 가격: 인센티브 포함 시 잠재적으로 $20,000 미만
• 혁신적인 접근 방식: 시장에서 독보적인 혁신성
• 탄탄한 재정적 지원: 제프 베조스와 같은 유명 투자자
• 숙련된 팀: 업계에서 인정받는 기업 출신의 관리자

중요한 포인트

• 야심찬 타임라인: 역사에 따르면 기존 제작사도 종종 출시를 연기하는 경우가 있습니다.
• 생산 과제: 인쇄 공장을 자동차 공장으로 전환하는 데는 상당한 복잡성이 수반됩니다.
• 안전 문제: 중요 구성 요소의 DIY 설치로 인한 정당한 우려 제기
• 업계 실적: 수많은 전기차 스타트업이 막대한 자금 지원에도 불구하고 실패했습니다.

안전 및 품질 기준을 충족하면서 약속된 가격을 유지하는 것이 진정한 과제입니다. 컨버터블 차량이라는 아이디어는 매력적이지만 안전 규정은 매우 엄격하여 판매 후 구성을 변경하는 차량에는 큰 장애물이 될 수 있습니다.

이 분야의 다른 스타트업과 비교해보면 지나치게 야심찬 일정, 자본 요구 사항의 과소평가, 생산 품질 문제, 정부 인센티브에 대한 의존도 등 공통적인 패턴을 발견할 수 있습니다. 그러나 최소한의 통제권만을 가진 채 SPAC를 통해 상장한 많은 실패한 전기차 스타트업과 달리 Slate는 비공개로 남아 있으며 보다 지속 가능한 자금 조달 방식을 취하고 있는 것으로 보입니다.

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제프 베조스의 지원의 중요성

슬레이트 오토에 대한 제프 베조스의 재정적 지원은 프로젝트에 신뢰성을 부여하고 장기적인 비전을 제시합니다. 베조스는 혁신적인 기술에 투자해 온 오랜 역사를 가지고 있으며, 슬레이트 오토에 참여한 것은 모빌리티 부문에서 이러한 차량의 혁신적 잠재력에 대한 확신을 보여주는 것으로 볼 수 있습니다.

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결론

슬레이트 오토의 마케팅 전략은 제품 자체의 혁신성을 반영하는 혁신적인 접근 방식을 보여줍니다. 공식 출시 행사를 기다리는 동안 이 '트랜스포머' 차량에 인공지능이 어떻게 통합될지, 그리고 전기 모빌리티의 미래에 어떤 영향을 미칠지 지켜볼 필요가 있습니다.

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출처:

• 테크크런치, "제프 베조스가 후원하는 슬레이트 오토, 출시에 앞서 캘리포니아 거리에 '트랜스포머' 전기차 콘셉트 공장 설립" - https://techcrunch.com/slate-auto-transformer-ev-concepts